Genom att göra vargar till hundar har människor förändrat djurens hjärnstruktur. Illustration: petepop
Enligt en studie går omvandlingen från vargar till hundar långt bortom det yttre utseendet: människor har också förändrat hundarnas hjärnor.
För att genomföra denna forskning samlade Erin Hecht, neuroforskare vid Harvard University, och hennes kollegor in en samling med hjärn-MRI-skanningar från 62 rashundar av 33 olika raser.
När Hecht såg bilderna sida vid sida sa hon: “Man kunde se resultaten direkt.” Hundarna, inklusive bichon frisé, labradorer och andra raser, visade en mängd olika huvudformer och storlekar. Men dessa fysiska egenskaper ensam kunde inte förklara variationerna i deras hjärnstruktur.
Hecht och hennes team identifierade sex nätverk av hjärnområden som tenderade att vara större eller mindre hos olika hundar och som varierade tillsammans. Detta mönster ledde Hecht till att anta att dessa områden sannolikt arbetar tillsammans för att stödja olika beteenden.
Hon undrade om dessa variationer kunde bero på skillnader i beteende mellan raserna. Till exempel kan beagles upptäcka cancerösa tumörer hos människor och informera läkare, medan en border collie kan samla hundratals får (eller till och med kalkoner) i en inhägnad med imponerande snabbhet och smidighet.
Forskarna undersökte hur de sex nätverken skilde sig åt mellan hundar baserat på de egenskaper de avlats för, enligt American Kennel Club.
Varje av de sex hjärnnätverken korrelerade med åtminstone en beteendefunktion, enligt forskarna, som rapporterade sina resultat 2019 i Journal of Neuroscience. Boxrar och dobermanns, som ofta används som polishundar, visade betydande skillnader jämfört med andra raser i nätverket kopplat till syn och lukt. Hundar avlade för kampsporter visade förändringar i nätverket associerat med rädsla, stress och ångestreaktioner.
Forskarna var särskilt intresserade av skillnader mellan hundar avlade för jakt med synen och de som jagar med luktsinnet. Hundar specialiserade på luktsinne visade skillnader, inte i de primära områdena av hjärnan som upptäcker dofter, utan i de mer avancerade områden som hjälper till att bearbeta och kommunicera denna information – vilket Hecht tyckte var logiskt.
“Jag har hört tränare som arbetar med spårhundar säga att man inte behöver lära en hund att känna en lukt,” sa Hecht. “Du behöver bara lära dem att rapportera det.”
En begränsning av studien var enligt Hecht att alla undersökta hundar var sällskapshundar, inte arbetshundar. “Det är otroligt att vi kan se dessa skillnader i deras hjärnor, även om de inte aktivt utför dessa beteenden.”
Hon tillade att hennes upptäckter kan ha bredare konsekvenser. Faktumet att vi förändrar de arter omkring oss så mycket att det påverkar deras hjärnstruktur är “djupgående.” “Jag tror att detta är en uppmaning till ansvar i hur vi gör detta och hur vi behandlar de djur vi har förändrat,” avslutade hon.
Illustration: petepop. Detta innehåll skapades med hjälp av AI och har granskats av redaktionen.
